Si al mirarte en el espejo ves la lengua blanca, no eres la única persona: es algo muy habitual. En la mayoría de los casos se trata de una capa de restos de comida, células muertas y bacterias que se queda atrapada entre las papilas de la lengua. Suele estar relacionada con la higiene, la boca seca o algunos hábitos, y casi siempre mejora al limpiar bien la lengua y beber suficiente agua.
En este artículo te contamos qué es la lengua blanca o saburral, cuáles son sus causas más frecuentes, cómo limpiarla en casa y en qué casos conviene que lo revise tu médico o tu dentista.
¿Qué es la lengua blanca o saburral?
La lengua saburral es el nombre que recibe la lengua cubierta por una capa blanquecina o ligeramente amarillenta, sobre todo en la parte central y posterior. Esa capa se llama saburra y está formada por restos de alimentos, células que se desprenden de la mucosa, bacterias y otros microorganismos que viven de forma natural en la boca.
La superficie de la lengua no es lisa: está llena de pequeñas papilas que forman surcos y relieves. Cuando esas papilas se inflaman un poco o se alargan, o cuando hay poca saliva para arrastrar los restos, la suciedad se acumula entre ellas y la lengua se ve blanca. Por eso es tan frecuente notarla por la mañana: durante la noche producimos menos saliva y la lengua se limpia peor de forma natural.
La lengua saburral no suele doler ni ser grave, pero sí puede ir acompañada de mal aliento, sensación de boca pastosa o cambios en el sabor de los alimentos.
Causas más frecuentes de la lengua blanca
Cuando buscas las causas de la lengua blanca, lo más habitual es que estén detrás uno o varios de estos factores:
- Higiene bucal insuficiente: cepillarte los dientes y olvidarte de la lengua es la causa más común. Los restos se van acumulando día tras día.
- Boca seca: la saliva ayuda a arrastrar restos y bacterias. Cuando hay poca, la lengua se cubre con más facilidad.
- Deshidratación: beber poca agua, sobre todo en verano o después de hacer deporte, reduce la producción de saliva.
- Tabaco: fumar irrita la mucosa, reseca la boca y favorece que la lengua cambie de color.
- Alcohol: también reseca la boca y puede irritar las papilas.
- Respirar por la boca: por la noche, si roncas o tienes la nariz congestionada, la boca se seca y por la mañana la lengua aparece más blanca.
- Fiebre, resfriados o malestar general: cuando no te encuentras bien, comes menos, bebes menos y hablas menos, así que la lengua se limpia peor. Suele desaparecer al recuperarte.
- Algunos medicamentos: ciertos fármacos, como los antibióticos, pueden alterar el equilibrio de la flora de la boca. Otros pueden provocar sequedad bucal. Si crees que un medicamento te está afectando, coméntalo con tu médico o farmacéutico; no lo dejes por tu cuenta.
Causas que debe valorar un profesional
En algunos casos, la lengua blanca no es solo saburra y conviene que la revise un profesional. No es motivo para alarmarse, pero sí para pedir cita:
- Candidiasis oral: es una infección por hongos que suele aparecer como placas blancas, a veces algo cremosas, que pueden doler o dejar la zona enrojecida al retirarlas. Es más frecuente tras tomar antibióticos, en personas que usan inhaladores con corticoides o con las defensas bajas. Necesita diagnóstico y tratamiento médico.
- Leucoplasia: son manchas blancas que no se quitan al raspar ni al cepillar. Están muy asociadas al tabaco y siempre debe valorarlas un dentista o un médico.
- Otras alteraciones de la mucosa: hay otras afecciones menos frecuentes que pueden dar un aspecto blanquecino. Solo un profesional puede saber de qué se trata.
Otros colores de lengua
Una lengua sana suele ser de color rosado, húmeda y con una capa blanquecina muy fina. A veces cambia de color por motivos sin importancia, como lo que has comido o bebido. Estos son algunos cambios habituales, explicados de forma general:
- Lengua amarilla: muchas veces es una lengua saburral más acumulada o teñida por el café, el té o el tabaco. Suele mejorar con una buena limpieza.
- Lengua marrón u oscura: también puede deberse a pigmentos de alimentos, bebidas o tabaco que se quedan en las papilas.
- Lengua roja: puede aparecer con irritaciones, quemaduras con comida caliente o algunas carencias nutricionales. Si se mantiene en el tiempo, conviene consultarlo.
- Lengua con manchas: algunas personas tienen la llamada lengua geográfica, con zonas lisas y rojizas que cambian de sitio y que, en general, es benigna. Cualquier mancha que no desaparece o que duele debe revisarla un profesional.
El color de la lengua por sí solo no sirve para diagnosticar ninguna enfermedad. Si te preocupa un cambio, lo mejor es que lo vea tu médico o tu dentista.
La lengua puede cambiar de color por muchos motivos
Cómo limpiar la lengua blanca
Cuando la lengua blanca se debe a la acumulación de restos, lo que mejor funciona es incorporar unos hábitos sencillos a tu rutina diaria:
- Usa un raspador cada día. Un raspador lingual está diseñado para retirar la capa que se acumula sobre la lengua sin irritar las papilas. Pásalo desde la parte de atrás hacia la punta, con suavidad, entre 5 y 7 veces, y acláralo con agua entre pasada y pasada. Aquí te explicamos con detalle cómo usar el raspador de lengua.
- Cepíllate bien los dientes. Dos veces al día, durante unos dos minutos, y sin olvidar la limpieza entre dientes con hilo dental.
- Bebe agua a lo largo del día. Una boca bien hidratada produce más saliva y se limpia mejor por sí sola.
- Revisa tus hábitos. Reducir el tabaco y el alcohol, y respirar por la nariz siempre que puedas, ayuda a que la lengua no se reseque.
- Cuida lo que comes. Una alimentación variada, con frutas y verduras crujientes, también ayuda a arrastrar restos de forma natural.
El cepillo de dientes también puede pasarse por la lengua, pero sus cerdas tienden a mover la saburra más que a retirarla y pueden resultar molestas. El raspador recoge la capa de una sola pasada y es más cómodo de usar a diario. El nuestro es de cobre, sin plástico, vegano y cruelty free.
Súper tip: combina la limpieza de la lengua con una pasta de dientes con xilitol. Si quieres saber más sobre este ingrediente, te recomendamos leer nuestro artículo sobre el xilitol.
¿Cuándo ir al médico o al dentista?
Lo normal es que la lengua blanca mejore en pocos días con una buena higiene e hidratación. Pide cita con tu médico o tu dentista si:
- La lengua blanca dura más de 2 o 3 semanas a pesar de limpiarla bien.
- Te duele, te escuece o notas ardor.
- Tienes placas o manchas blancas que no se van al raspar o cepillar, o que sangran al retirarlas.
- Aparece junto a fiebre, malestar general o ganglios inflamados.
- Tienes llagas o heridas que no cicatrizan.
- Te cuesta tragar, masticar o hablar.
- Has empezado a tomar un medicamento y ha aparecido justo después.
- Tienes las defensas bajas, diabetes u otra enfermedad crónica.
Tu dentista también puede revisar tu lengua en las revisiones habituales, así que es un buen momento para comentarle cualquier cambio que hayas notado.
En resumen
La lengua blanca o saburral es muy frecuente y, en la mayoría de los casos, se debe a una limpieza insuficiente, a la boca seca o a hábitos como el tabaco. Limpiar la lengua cada día con un raspador, cepillarte bien los dientes y beber agua suele ser suficiente para que vuelva a su color rosado. Y si no mejora en unas semanas, duele o ves placas que no se van, consulta con un profesional.
Por favor podríais decir si el raspador lingual se pasa antes o después de lavar los dientes con el cepillo? Gracias